水环式真空泵是一种容积式泵。叶轮偏心地安装在泵壳内。在工作前向泵内注射相应数量的水。在叶轮旋动的时候，由于泵的离心力，水会甩到泵体内壁，形成一个旋转环。
这时叶轮按顺时针旋转着。在泵壳的上半部分，双叶片与泵壳之间形成的间隙会逐渐扩大，压力下降，这样来吸入气体。在泵壳的下半部分，气体是靠叶片压缩排出泵壳外的。
以这种方式，水环式真空泵叶轮旋转一周，两个叶片之间的容积就会发生改变。这样两叶片之间的水不断运动，可以反复抽气。
